Mankell izgalmas nemzetközi thrillerét a pekingi olimpia évében jelentette meg. a benne ábrázolt Kína a valóság és a fikció országa egyszerre, és olyan kérdésekkel is foglalkozik, amelyek égetően aktuálisak.2006 egyik fagyos januári napján a hudiksvalli rendőrség iszonyatos felfedezést tesz. Egy kicsi faluban szörnyű mészárlás történt, amelynek tizennyolc ember esett áldozatául.A rendőrség egy őrült tettesre gyanakszik. Amikor Birgitta Roslin bírónő olvas a gyilkosságokról, rájön, hogy anyjának nevelőszülei, Brita és August Andrén is az áldozatok között vannak. Sőt, ennél is több: szinte minden áldozat rokonságban volt egymással. A tetthelyen a rendőrség egy vörös selyemszalagot talál. Birgitta Roslin szinte véletlen folytán kideríti, hogy a szalag nemrég még egy hudiksvalli kínai vendéglő lámpáját díszítette. Úgy tűnik neki, a rendőrség hamis nyomot követ – és saját nyomozásba kezd.
