Dr. Kay Scarpetta a New York-i Igazságügyi Orvosszakértői Intézet kórboncnoka. Éppen egy kocogás közben meggyilkolt fiatal lány ügyén dolgozik, miközben a várost egy híres milliomosnő, Hannah Starr rejtélyes eltűnése is izgalomban tartja. Amikor a CNN élő műsorában Scarpettát felhívja a férje, Benton Wesley egyik korábbi pszichiátriai betege, drámai események sorozata veszi kezdetét, és Kay Scarpetta élete is veszélybe kerül. Úgy tűnik, a gyilkosság és az eltűnési ügy kapcsolódnak egymáshoz, s igencsak közelről érintik Scarpettát és a szeretteit.
