“Ruha teszi az embert” – ennek a szólásnak az elmúlt évszázadokban nagyon határozott jelentése volt. Részletesen kidolgozott szabályok írták elő, mely ruhaanyagok, díszek, ékszerek viselése a nemesemberek kiváltsága, és ezek a városi polgárokat, a parasztembereket nem illették meg. A ruha különböztette meg a társadalom különböző rétegeit, tette fölismerhetővé bizonyos tisztségek betöltőit, például a városi tanács tagjait. Ruhájáról lehetett megítélni egykor, hogy valaki magyar-e vagy olasz, német-e vagy éppen görög. A népviseletek, kivált a későbbi változatos, színes viseletek, tájanként, sőt községenként is különböztek – ruhájáról meg lehetett mondani, ki hová való.
