1810 augusztusában járunk, a „félszigeti háborúnak”, vagyis Napóleon Spanyolország és Portugália meghódítására tett hosszú kísérletének abban a szakaszában, amikor egyre-másra esnek el az ibériai erődítmények, a spanyol és portugál hadsereg teljesen szétzüllött, a gerillák, a népi ellenállók pedig nem feltétlenül tanúsítanak hűséget az őket segíteni hivatott angol expedíciós erők iránt. Sőt: amikor Sharpe és könnyű-gyalogos százada azt a parancsot kapja Wellington hercegtől, hogy szállítsanak el hozzá egy óriási aranyrakományt, amely a spanyoloké, de amelyet a háború finanszírozására szántak – a leghatalmasabb gerillaparancsnok El Católico semmitől sem riad vissza, hogy ezt megakadályozza…
