Des Lee Lévi Dezsőként látta meg a napvilágot, a Hajdú-Bihar megyei Vértesen. Szülei és nagybátyjai tehetős és befolyásos földbirtokosok voltak, akiknek hentesüzletük és vendéglőjük is volt a faluban. A háború alatt a debreceni gettóból a strasshofi táborba deportálták a családot, majd onnan egy osztrák arisztokrata birtokára kerültek szolgamunkásként, míg végül Theresienstadtba vitték őket. Bár még gyermek volt, Des igen bátor volt, gyakran vakmerő, kockázatos tettekre vállalkozott, hogy a holokauszt rémségei közepette biztosítsa családja túlélését.
