Egy olasz származású amerikai csavargó, Frank Alpine ennek a regénynek a hőse. Bűnt követ el, és bűnért önként vállalja a vezeklést a magára találás, a lelki, emberi újjászületés reményében.
Dióhéjban ennyi Bernard Malamud regényének tartalma. Az író – akinek néhány kitűnő realista novellája már megjelent a Nagyvilágban – az amerikai kisemberek: a napi megélhetésért küzdők s a boldogulásra hiába várók világának éles szemű megfigyelője. A közvetlen tapasztalás közelségéből szemléli ezt a világot – regénye ezért magával ragadó és szorongatóan hiteles.
Figurái – a szerelemben megújulást kereső Frank Alpine, a kilátástalan küzdelemben összeroppanó zsidó fűszeres Morris Bober, és a szebb, tisztultabb életről ábrándozó leánya, Helen – kudarcra ítélt boldogságkeresésükkel egy ellentmondásokkal teli, végletesen differenciálódott világról mondanak ítéletet.
