A New York-i 87. körzetben egy a többi estétől semmiben sem különböző estén, a nyílt utcán valaki lepuffantja Sy Kramer üzletembert, akiről hamarosan kiderül, hogy zsarolással szerezte vagyonát. Carella és Cotton Hawes nyomozók rávetik magukat az ügyre.
AZ ÁLDOZAT BŰNÖZŐ, a tanuk áldozatok, a gyanúsítottak megdönthetetlen alibit produkálnak, a nyomok egyre jobban összekuszálódnak. Ráadásul Hawes nyomozó a kihallgatott személyek között egyre több felettébb csinos nőre bukkan – lépten-nyomon szerelembe esik –, és ez megakadályozza őt abban, hogy csak a munkájára figyeljen. Végül is ő oldja meg a rejtélyt, de ez kis híján az életébe kerül.
