Mióta Rudolf von Woltersheim elvált, majd újra megnősült, leánya, Eva örömtelenül pergeti gyermek- és ifjúkorának éveit idős, beteges nagynénjénél. Ám az apa lelkiismeretét nem hagyja nyugodni Eva szomorú sorsa, és magához veszi első házasságából származó gyermekét. a Woltersheim-birtokon Eva hamar kibontakozik, a „rút kis kacsából” elbűvölő, bájos teremtés lesz. Götz von Herrenfelde, a szomszéd birtok ura meg is kéri a kezét. De Eva apja elutasítja a kérőt, mivel Herrenfelde a tönk szélén áll. A sors szerencsés fordulata lehetővé teszi, hogy mégis egymáséi legyenek a szerelmesek. Ám boldogságukat végzetes félreértés fenyegeti…
