Martin Eden, előbb csak azért, hogy méltónak tudhassa magát az édes Ruth szerelmére – de Ruth nem hisz a tehetségében, nem vágyik a múzsa szerepére, csak egy szépen berendezett szalonra, előkelő baráti körre. Martin Eden életútja: az illúziók szétfoszlása. A művelt társaságról kiderül, hogy üresfejű akarnokok és sznobok gyülekezete, akik egyszerre elfeledkeznek Martin alacsony származásáról, viharos múltjáról, pallérozatlanságáról, amint ráragyog a siker fénye. Még az édes Ruth, a tisztesség látszatára oly nagyon ügyelő Ruth is felajánlkozik a hirtelen divatossá vált írónak – miután az éhező és küszködő kezdőtől megtagadta a szerelmét.
