A nantucketi kereskedő fia, Arthur Gordon Pym vágyakozással gondol a nagy ismeretlenre, a beláthatatlan óceánra, míg végül sikerül gyerekfővel felszállnia a Grampus nevű vitorlásra és elindulnia a megálmodott kalandok felé. Ebben a történetben minden van, ami szokványos tengerészhistóriák kelléktárából való: fogság a hajó fenekén, éhség, reménytelenség, hajótörés, kalózkodás, halál, harc a barbár szigetlakókkal, stb..Mégis a színes, csillogó fantáziával átszőtt, kristálytiszta logikával szervezett eseménysor, melyhez a hős kalandjai kapcsolódnak lényegében ürügy ahhoz hogy az író bekalandozza az emberi lélek rejtett mélységeit.Ahogy a mesebeli királylány könnyei gyémánt gyöngyszemekké válnak, úgy alakul át E. A. Poe kezén is Arthur Gordon Pym története egyszerű tengerészhistróiából világirodalom gyöngyszemévé.
