Az idő: 1916 októbere, egy évvel a szocialista forradalom előtt. A helyszín: Zürich, az emigráció központja az első világháború idején. A németek megkörnyékezik Lenin. Remélik, hogy Oroszország ellenségeinek szolgálatába szegődik. A kilencesztendei hányattatásba és rendőrségi zaklatásba belefáradt, de tettvágytól égő hivatásos forradalmár azt hirdeti: polgárháborúvá kell változtatni a világháborút. Parvus, az agyafúrt és elszánt német szociáldemokrata keresi fel orosz elvtárság, hogy ügynöknek szervezze be. Leninnek döntenie kell, valóban bármely eszköz felhasználható-e a nagy cél: a forradalom érdekében. Szolzsenyicin, aki egy évet töltött emigrációban a történet színhelyén, svájci levéltárakban járt utána, mi volt a bolsevik vezető válasza. Műve mégsem történelmi tanulmány, hanem fikció, a tolsztoji epikus folyam méltó folytatása.
