Ezt a rendkívül színes, fordulatos kínai regényt szerzője 1905-ben kezdte írni, századunk elején, a császári Kína utolsó évtizedében. A mű célja nem kevesebb volt, mint annak ábrázolása, hogyan érkezett el a régi Kína a múlt század folyamán elmaradottságának mélypontjára, s hogyan lett az imperialista hatalmak marakodásának tétlen áldozatává.
