“A bomlás – a regény nyilvánvalóan fő gondolata. Minden ember távol kerül a másiktól, még a gyermekek is… A társadalom kémiája felbomlik…” így jellemzi feljegyzéseiben Dosztojevszkij A kamasz alapeszméjét.Központi hőse, a fiatal Arkagyij Dolgorukij, nagy elhatározással indul el életútján – s ez a “nagy cél” a kapitalizálódó orosz társadalom egész korszellemére jellemző: Rotschild akar lenni, olyan mérhetetlen vagyon ura, amely biztosítja személyes szabadságát, függetlenségét; hatalmat akar érezni a kezében, csupán a milliókból fakadó hatalom boldogító tudatáért.Az ifjú Dolgorukij vállalkozása azonban törvényszerű zsákutcába jut: a naiv kamasz, aki sajátos módon akart menekülni a megfertőzött társadalomból, egy napon rádöbben arra, hogy iszonya különös vonzódássá válik, és önmaga is hasonulni kezd ahhoz, amit oly sokáig elítélt, megvetett. A kamasz Dosztojevszkij legérettebb alkotásai közé tartozik: egy önmagával és környezetével meghasonlott fiatal ember szuggesztív története.
