Létünk elszakíthatatlanul a Földhöz kötődik. A Föld lát el bennünket élelemmel és ruházattal, a Földtől kapjuk az ásványi nyersanyagokat és a vizet – azokat a dolgokat tehát, amelyek nélkül nem élhetünk. Noha az ember a Föld fejlődéstörténetének csupán az utolsó szakaszában lépett színre, a környezetével való állandó küzdelemben nemcsak bolygója ura lett, hanem- hála annak az idők folyamán megszerzett képességének, hogy környezetét tudományosan ki tudja kutatni – jelentős eredményt ért el történetének felderítésében is.Hosszú időn át a tudósok csupán tényeket halmoztak fel, amelyeket sokszor helytelenül értelmeztek, vagy el is felejtettek. A geológia az ipari termelés nagyarányú fellendülésével egyidőben, a XVIII. század második felében vált tudománnyá. Egyre jobban ismerték meg bolygónk történeté, egyre pontosabban tárták fel az egyes földtörténeti időszakokat. A geológia ma már nemcsak a hegységek, tengerek, sivatagok, mocsarak keletkezéséről és pusztulásáról fest nagyszerű képet, hanem a földi élet keletkezéséről és saját fejlődésünkről is.