A tizenhat éves Elizabeth Drummond élete eseménytelenül telik egy skóciai városkában. Ellátja zsémbes, kérlelhetelen presbiteriánus apját, Jamest, és besegít bátyja háztartásába. Az érdeklődő fiatal lány számára nem sok változatosságot ígér a jövő a XIX. század közepén.Ám egy napon, tekintélyes summa kíséretében, levél érkezik a távoli Új-Dél-Walesből. A jószerint ismeretlen unokabátytól, Alexandertől jött, aki megkéri Elizabeth kezét. Alexander annak idején sihederként megszökött otthonról, Londonban kitanulta a kazánkovács mesterséget, majd Amerikába ment szerencsét próbálni. A tehetséges, törekvő ifjú nagy vagyonra tett szert a kaliforniai aranymezőkön, majd áthajózott Ausztráliába, ahol az ország egyik leggazdagabb embere le..Nem csoda hát, ha James Drummond elküldi hozzá a lányát. Elizabeth, nem lévén választása, elutazik a távoli földrészre, ahol Alexander rögvest nőül veszi, s magával viszi az általa alapított, virágzó városba. A tapasztalatlan lány rosszul érzi magát az…
