A második világháború idején szinte már egész Európa lángokban állt, amikor az angolok még mindig azt remélték, hogy számukra elkerülhető a tragédia. Tudjuk: nem így történt. Maugham, aki maga is hírszerző volt, ezúttal egy ősi nemesi család sorsán keresztül mutatja be, hogy zilálja szét a háború az emberi kapcsolatokat, miként teszi tönkre és semmisíti meg a szülők gyermekeik jövőjébe vetett hitet és a továbbélés lehetőségeit. Henderson tábornok gyermekei különbözőképpen reagálnak az eseményekre, a háborús tragédiák sora visszavonhatatlanul és jóvátehetetlenül megpecsételi ennek a családnak a sorsát is.
