Ez a két kötet az amerikai kispróza múlt századi születésétől a második világháborúig kalauzolja az olvasót. A válogatás tekintettel volt A világirodalom klasszikusai sorozat egészére is – így az ebben novellistaként önálló kötettel is szereplő Jack Londont itt csak három novella képviseli, mások – például Poe vagy Fitzgerald – esetében viszont az itteni művek mennyisége és minősége hivatott pótolni az önálló kötet kényszerű hiányát. A kispróza fogalomkörébe az amerikai irodalomban szervesen beletartozik a hosszú elbeszélés vagy a kisregény. Nem egy jelentős szerző munkásságában ez a műfaj viszi a prímet (Crane, Melville, James, Wilder). Olyan alapművek tartoznak ebbe a kategóriába, mint a Billy Budd, A bátorság kokárdája, A csavar fordul egyet, a Szent Lajos király hídja, A nagy Gatsby, Az öreg halász és a tenger – egy ilyen átfogó, reprezentatív válogatás nem mondhat le róluk.
