Körülbelül 3500 millió évvel ezelőtt különös vegyi anyag jelent meg a fiatal Föld meleg ősóceánjában. Ez a bonyolult anyag meghökkentő képességgel rendelkezett: másolatot tudott készíteni önmagáról. A földtörténet egymást követő korszakaiban ilyen módon az életnek több mint ötmillió különféle formája bontakozott ki. Ez a könyv arról szól, hogyan sikerült felderíteni ezt a lenyűgöző fejlődési folyamatot. Lépésről-lépésre végigkíséri azoknak a tudósoknak a munkáját, akik megpróbálták megérteni az élet kezdeteit, és végül megfejtették azt a kódot, amely az összes élőlény működését szabályozza.
