Az emberiség története az erdőből indult. Közép-Európában is, mint szerte a világban, az erdő ősidők óta a hiedelmek világában a titkok és a veszély megtestesítője. Mint az élet forrása, ugyanakkor az ember védelmezője, menedéke is volt mindig. Az erdő adta a tüzelőt és az építőanyagot, sőt a szálláshelyet az egymást követő számtalan nemzedék számára. Az évszázados erdőirtások következtében az egykor összefüggő és a tájat beborító erdők veszteségei már-már akkorák, hogy az új idők kezdetétől Németországnak egyharmadát hazánknak 17%-át borítják csak erdők.Az erdő ökológiájának, anyag- és energiaforgalmának törvényszerűségeit akkor kezdte az ember alaposan megvizsgálni, amikor már túllépte az erdő terhelhetőségének határát. Az erdőterület mára soha nem látott mértékben lecsökkent. Gazdálkodásunk következményeként a bioszféra alapvetően meghatározó tényezőit olyan mértékben megváltoztattuk, hogy az erdők fejsze nélkül is kipusztulnak.