Az öreg halászt hónapokig balszerencse kíséri. Ismét tengerre indul, és nagy küzdelem árán különleges, óriási halat fog. Hazafelé irányítja csónakját a zsákmánnyal, de cápák támadják meg, és a szerencsés ritka fogásból csak csontváz marad. Ez a történet. Ha akarjuk, jelképesen is érthetjük: az emberi kitartás, állhatatosság küzd a természet erőivel. A küzdelemben időlegesen vereséget szenved az ember, a végső győzelem mégis az övé. A tökéletes, kristálytiszta stílus s az eszmei mondanivaló remekművé avatja Hemingway-nek ezt a könyvét, melyet 1954-ben az irodalmi Nobel-díjjal tüntettek ki.
