Kleist régi porosz nemesi-katonatiszti családból származott. A XIX. század első évtizedének Goethe és Schiller mellett Kleist a harmadik legnagyobb drámaírója – Az eltört korsó, Homburg hercege. A méltánytalanságok és az ellenük való reménytelen küzdelem regénye, a Kohlhaas Mihály biztosította számára a halhatatlanságot. Jelen kötetből az említetten kívül 7 fennmaradt elbeszélésével ismerkedhetünk meg.
