Adam Dalglieshnek, a Scotland Yard parancsnokának – mellesleg jó nevű költőnek – ezúttal igazán “testre szabott” feladat jut: egy patinás londoni könyvkiadóban, a velencei Ca’ d’Oro Temze-parti másában székelő Peverell Pressben gyanús halálesetek történnek. A félreeső irattárban holtan találnak egy idős szerkesztőnőt – a körülmények ugyan öngyilkosságra utalnak, de mindenkit óvatosságra int az egész céget igen kellemetlenül érintő, talányos szerencsétlenségek sorozata: valami gonosz ismeretlen nemrégiben mindenféléket beleírt egy nagyra becsült szerzőjük könyvének korrektúrájába, egy másik készülő könyvnek meg az illusztrációs anyaga tűnt el szőrén-szálán. Pár hét múlva pedig egy harmadik szerző, a memoárjain dolgozó Lord Stilgoe névtelen levelet kap, amelynek írója azt kérdi, bölcs dolog-e a Peverell Pressnél megjelennie, amelynek a háza táján valamivel korábban elhunyt két másik szerző…Az ügyet tovább bonyolítják a cégvezetők közt feszülő súlyos ellentétek.
