A jövő megismerésének problémája a történelem kezdete óta foglalkoztatja az emberiséget. A jövendölések legősibb formái vallásos jellegűek voltak: próféciák megváltásról vagy kárhozatról, homályos sugallatok lelkünk sorsáról a földi vagy a túlvilági életben. A tizenkilencedik században, a modern ipari életforma kialakulásával azonban másra volt szükség. A tudósok és a regényírók a már ismert dolgokból következtetve és fantáziájukkal játszva elképzelték a jövő technológiai vívmányait. Az előbbiek elsősorban arra összpontosítottak, hogyan lehetne kitágítani az emberi tudás határait és így egyre inkább az irányításunk alá hajtani világunkat. A regényírók ezzel szemben inkább azzal foglalkoztak, hogy az új találmányok milyen hatással lesznek mindennapi életünkre és a társadalom egészének jövőjére.
