Ha a kelet-angliai lápvidék valamelyik kis településének határában egy meggyilkolt fiatal lány holttestére bukkannak, akkor a bűntény színhelyéről összegyűjtött bizonyítékokat és bűnejeleket a kelet-angliai Hoggatt Igazságügyi Laboratóriumba viszik vizsgálatra. A laboratórium szakértőinek az ilyesmi mindennapi rutinmunka. De mi van akkor, ha az áldozat közülük való?
Egy reggel holtan találják munkahelyén az élettani laboratórium vezetőjét. Az épület ajtaja belülről zárva, a biztonsági berendezés sértetlen, az épületben senki kívülálló, és mégis…
A helyi rendőrség tanácstalan, Adam Dalgliesh rendőr-főkapitány és a fiatal Massingham felügyelő megérkezik a Yardról, hogy megoldja ezt a valóban rejtélyes, sok különös szálból, szeretetből, szerelemből, és gyűlöletből szőt, bonyolult bűnesetet….
