A Sir Claud Amory által alkotott rendkívül erős robbanóanyag képletét ellopja valaki, feltehetőleg népes háztartása egyik tagja. Sir Claud összehívja gyanúsítottjait a könyvtárba, és kulcsra zárja az ajtót. Azt az utasítást adja, hogy amint leoltja a villanyt, a képletet tegyék vissza az asztalra, és akkor nem fog kérdezősködni senkitől. De amint felgyullad a lámpa, Sir Claud holtan fekszik a földön. Így Hercule Poirot-nak kell feltárnia családi viszályok, a régi szenvedélyek és a gyanús idegenek bonyolult szövevényét, hogy megtalálja a gyilkost, és megakadályozzon egy globális katasztrófát.
