A múlt század negyvenes éveiben Dosztojevszkij tagja volt egy titkos forradalmi társaságnak. A szervezkedést leleplezték, több tagját – köztük az írót is – halálra ítélték, s már a kivégző osztag előtt álltak, amikor tudtukra adták, hogy halálbüntetésüket szibériai kényszermunkára változtatták.A katorga alászállás, pokoljárás. Az íróóriás testi mivoltát és művészi jövőjét egyaránt megsemmisülés fenyegeti. Ő azonban felemelkedik a mélységből, és megdöbbentő erejű, drámai sodrású műben tárja a világ elé véres verítékkel szerzett megfigyeléseinek eredményét. Az irodalomtörténészek mind a mai napig nem tudták eldönteni, hogy a Feljegyzések a holtak házából a regényalkotás avagy a naplóírás remekei közé tartozik-e.
