A szerző a tömegkultúra hatásának történetével ismerteti meg az olvasót. Részletesen ismerteti azokat az elmélettörténeti vitákat, amelyek a tömegművészet elfogadása vagy elutasítása kapcsán évszázadokon keresztül zajlottak és a gondolkodás történetének olyan jelentős alakjait foglalkoztatták, mint Pascal, Montaigne, Goethe és Schiller. Szellemes szövegelemzésekkel mutatja ki a „magas kultúra” és „tömegkultúra” viszonyának átalakulását, s rámutat azokra a strukturális átalakulásokra, amelyek a művészeti vitákat is áthatották. Különösen színvonalas és mély a művészi befogadás problémáit elemző fejezet, amely Goethe és Schiller nézeteit bontja ki a művészet és közönség ellentmondásos viszonyáról. Löwenthal műve mindezen erényei miatt immár az irodalom- és művészetszociológia klasszikus alkotásának tekinthető.
