Das Porträt unserer Zeit, ein großartiger englischer Gesellschaftsroman, eine bewegende Komödie: Jonathan Coe, der wie wenige Autoren seiner Generation das Unterhaltsame mit dem literarischen Anspruch zu vereinen versteht, gelingt all dies, wenn er über Liebe, Berufung und die Macht der eigenen Vergangenheit schreibt. Alles beginnt am 31. Dezember 1999 in Birmingham: Benjamin Trotter, leidlich erfolgreicher Buchhalter, steht in der Mitte seines Lebens. Doch eine tiefe Unzufriedenheit und die Gewißheit, das Falsche zu tun, nagen an ihm. Noch immer trauert er Cicely nach, die vor beinah 30 Jahren spurlos aus seinem Leben verschwand, und noch immer schreibt er verzweifelt an einem Roman, der inzwischen über 1000 Seiten stark ist. Während Benjamin zurückschaut, blickt sein Bruder Paul als Parlamentsabgeordneter ehrgeizig nach vorn. Die Affäre mit seiner Assistentin Miriam zwingt Paul und Benjamin dazu, über ihre Vergangenheit und das persönliche Glück nachzudenken.
