A szöveggyűjtemény a kora újkor – nagyjából a 15. és a 18. század vége közötti mintegy három évszázad – forrásaiból ad válogatást. Abból a történelmi korszakból, amelyet a nemzetközi szakirodalom – frühe Neuzeit, histoire moderne, early modern stb. terminussal jelölve – több-kevesebb egyetértéssel választ el a középkor és az újkor (legújabb kor, jelenkor) történetétől. A források (forrásrészletek) öt tematikus fejezetbe illeszkednek (Politika – politikai gondolkodás – művelődés, Vallás, Gazdaság – társadalom, Mindennapok, Európán kívül), a fejezeteken belül kronológiai rendben követik egymást. A szövegek nagy többsége magyarul eddig még nem jelent meg, vagy pedig itt, most új fordításban olvasható.
