A XVI. századi itáliai festészete hozta létre a reneszánsz csúcsteljesítményeit, de felbomlásának megnyilvánulásait is. A század második évtizedéig, a legnagyobb géniuszok – Leonardo, Raffaello és Michelangelo – már megalkották monumentális műveiket: az Utolsó vacsorát, a vatikáni Stanzák és a Capella Sixtina felképeit. Ezek az alkotások felülmúlhatatlan normákat tűztek ki a kortárs festők számára.A Szépművészeti Múzeum birtokában van Raffaello Esterházy Madonnája és Correggio Madonna del Lattéja. Bár ezek színvonalával gyűjteményünk nem sok más festménye veheti fel a versenyt, a kisebb mesterek művein keresztül is szemléletesen bontakozik ki a festészet átalakulása a még kifejezetten quattrocento jellegzetességektől a már-már barokkos fény-árnyék ellentétekig, valamint a nagy művészegyéniségek hatása.
