A légi fényképezés a repülés fejlődésével együttesen alakult ki, hiszen a repülés élményeit másokkal megosztani leginkább a fotográfián keresztül lehetett. A legelső légi fotókat a világhírű Nadar francia fényképész készítette egy léggömbből, mintegy 80 méteres magasságból.
Igazi fejlődést a légi fotózás területén a hadi események rögzítése, illetve légi megfigyelés jelentett. Már az első világháborúban gyakran használták eszközként a csapatmozgások követésére, és mintegy mellesleg az angol, francia és német repülők fényképeket készítettek a levegőből műemlékekről – felfedezve és megismertetve a nagyközönség számára őket.
