Málnai Béla azok közé az építészek közé tartozik, akik a XX. század első évtizedeiben a szecesszión túllépve, a funkcionalizmus elveihez közeledve, egyszerűbb, tárgyilagosabb építészeti formákra törekedtek.
Munkássága Lechner Ödön és Lajta Béla útmutatásával és hatásával indul. A század elején Haász Gyulával együtt számos pesti bérházat és a Magyar-Cseh Iparbank (1912-13) épületét tervezi meg. 1908–1911 között szerkesztője a szép kiállítású A Ház című folyóiratnak. A két világháború közötti időszakból néhány színpadi díszletterve és a 30-as évek elején tervezett több villája és bérháza jelentős.
A tanulmány nem csupán pályarajz, de korkép is: a századfordulótól a második világháborúig terjedő időszak társadalmi-poltikai viszonyainak és az építészeti fejlődésnek összefüggéseire is rávilágít.
