Különös vonzerővel bírnak a térképek. Noha egy betűkkel és vonalakkal telerajzolt papír vagy gömb böngészése nemigen keltheti az utazás illúzióját, mégis megbűvöli képzeletünket a kicsiben elénk tett világ. S ami ma már precíziós műszerekkel végzett, úgyszólván absztrakt feladat a térkép rajzolása -, az hosszú ideig komplex fizikai és szellemi erőfeszítés volt. Ennek szentelte életét Gerhard Mercator, a modern térképkészítés egyik legjelentősebb alakja. Nevét a mai használatos számítási mód, emlékét a könyvformájú térképgyűjtemény “atlasz” elnevezése, világszemléletét jelentős írásművei, keze munkáját gyönyörű térképei, föld- és éggömbjei őrzik.Szokatlanul hosszú élete csaknem az egész 16. századon átível, olyan koron tehát, amikor a földrajzi és tudományos felfedezések feltartóztathatatlanul hajtják előre a fejlődést, amely azonban sokhelyütt erős ideológiai akadályokba ütközik.
