Nagy Károly császár alakját sok évszázadon át legendák övezték, mély tisztelet vette körül, királyok, császárok ősüknek és példaképüknek tekintették. Valóban ő a középkor korai szakaszának legkiemelkedőbb uralkodója. Vissza akarta állítani a római birodalmat, és sikerült is elérnie, hogy Nyugat-és Közép-Európa nagy része az ő jogara alatt egyesült. Hódításainak nyomán 800-ban császárrá koronázták Rómában. Az uralma alatt álló területeken mindenütt terjesztette – erőszakkal is – a keresztény vallást, és elősegítette az új, feudális rend kifejlődését. Sokat tett a tudományok és művészetek ápolásáért, az ókori kulturális eredmények megőrzéséért és az új társadalmi rend érdekében való felhasználásért. A nyugat-európai államok azokon az alapokon fejlődtek tovább, amelyeket az ő korában fektettek le.
