Adam Smith (1723-1790) a skóciai Kirkcaldyban született egy vámhivatalnok fiaként Egyetemi tanulmányait tizennégy éves korában kezdte a glasgow-i egyetemen, majd Oxfordban fejezte be 1746-ban. Először Edinburghban kapott egyetemi katedrát, ahol angol irodalmat és közgazdaságtant adott elő, majd a glasgow-i egyetem logikai és erkölcs-filozófiai tanszékére került. Pár éves külföldi tartózkodás után végleg visszatért szülővárosába, s itt dolgozta ki és fejezte be a már Párizsban megkezdett alapvető közgazdasági művét.Nyilván nem sejtette, hogy A nemzetek gazdagságával egy új tudományos diszciplína – P. A. Samuelson szavaival: “a közgazdaságtan, a társadalomtudományok királynője, a legrégibb művészet, a legújabb tudomány” – indul el immár több mint két évszázados hódító útjára.
