Nem egyetlen főszereplő és néhány jól megrajzolt mellékalak története, hanem tíz házaspáré, aki egy massachusettsi kisvárosban élnek, és az úgynevezett felsőbb és középső középosztály tagjai, a férfiak közt van fogorvos, tőzsdeügynök, tudományos kutató, pilóta. Származásuk is ezt a társadalmi keresztmetszetet hangsúlyozza: az egyik holland, a másik ír, a harmadik zsidó, a negyedik koreai, az ötödik svájci francia, a többi angolszász. A társaságot összetartja a kisvárosi összezártság, az azonos társadalmi réteghez tartozás, a gyakori partik és a szövevényes és fölöttébb számos szerelmi – vagy pontosabban: nemi – kapcsolat.
