Erzsébet királyné és Ferenc József egyetlen fia Rudolf trónörökös volt, akinek titokzatos és váratlan halála mélyen megrázta az uralkodópárt és az egész országot is. A személyes tragédián túl ennek a szomorú eseménynek következtében az utódlás kérdése is problematikussá vált. Rudolf személyisége, viselkedése már életében is sok mendemondára adott okot.
