Richard Sharpe őrnagy komoran várja a sereg új hadjáratának első lövéseit, mivel a győzelem az Anglia és Spanyolország közötti törékeny szövetségtől függ. A szövetségtől, amit mindenáron meg kell védeni! Pierre Ducos, a francia hírszerzés fortélyos tisztje jó esélyt lát arra, hogy tönkretegye e szövetséget, és egyúttal személyes sérelmeiért is bosszút álljon Richárd Sharpe-on. Mikor a gyönyörű kém, a marquesa is belekeveredik a játszmába, Sharpe azon kapja magát, hogy a politikai cselszövés olyan hálójába került, melynek halálos veszélyeire még katonai szakértelme sem készíthette fel. Hamarosan szökevénnyé válik, akire nem csak az ellenség, de a szövetségesek is vadásznak…
