A pápaság a világ legősibb folyamatosan működő intézménye.”
Szinte bármelyik – a pápasággal foglalkozó – könyvben olvashatjuk az idézett mondatot. Jelen dolgozat nem ezt kívánja kétségbe vonni, inkább azt vizsgálja, hogy történhetett-e ebben a folyamatosságban valamiféle zavar, pontosabban hogy kronológiailag az igazi helyükön szerepelnek-e a pápák. Hogy még konkrétabban fogalmazzak: elképzelhető-e, hogy sohasem élt pápák szerepelnek történelemkönyveinkben egy utólag kitalált történelmi időszakban. Ennek a fogalomnak már létezik egy sokak által ismert másik elnevezése; “a kitalált középkor.
