Annie Barnes hazatérésével Middle Riverbe régi titkok tárulnak fel. Annie tisztában van vele, hogy haza kell utaznia, ha választ szeretne kapni az anyja halálának körülményei kapcsán felmerült nyugtalanító kérdéseire.
Amikor a városka lakói meghallják, hogy Annie hosszabb szabadságra a városba érkezik, mindenki – még saját nővérei is – azt hiszi, hogy róluk akar regényt írni. Annie kérdezősködése felborzolja a kedélyeket. Közellenséggé válik, amikor sikerül kiderítenie, hogy a helyi papírgyár mérgező anyagokat bocsát ki – s kezdi azt hinni, hogy ezeknek köze lehetett édesanyja betegségéhez, amely a halálát előidézte. Mivel a papírgyár a városka legjelentősebb munkaadója, mindenki attól fél, mi lesz, ha Anni mélyebbre ás. Félelmeik lassan rosszindulattá sűrűsödnek.
