Gilberto Freyre monumentális remekműve a XX. századi társadalom- és embertudomány egyik csúcsteljesítménye. A szerző a casa grande – az udvarház – és a senzala – a rabszolgaszállás – lakóinak viszonyán keresztül mutatja be a brazil patriarchális társadalom alakulását. Az Udvarház és szolgaszállás azonban nem elvont, száraz tudományos értekezés: tele van lenyűgöző emberi részletekkel, az emberi természetről és lélekről szóló, irodalmi ihletettségű leírással. Freyre e művében – amely a világirodalom legnagyobb alkotásait juttatja eszünkbe – olyan új felismeréseket hozott az emberről, az ember értelmezésének olyan új rendszerét alkotta meg, amely évszázadokig érvényes lesz, akárcsak Tolsztojé, Dosztojevszkijé, Joyce-é vagy Prousté.
